Dans les années 60, de nombreuses familles rurales émigrèrent vers Kingston où elles s’installèrent dans les ghettos. Peu à peu les jeunes se rendirent compte que la vie en ville n’était pas facile. Certains commencèrent à quitter le droit chemin et partirent à la dérive. Ils s’armèrent d’abord de couteaux, puis de «one pop», des pistolets artisanaux ne pouvant tirer qu’un seul coup. Ces jeunes voyous répondaient au nom de rude boys ou de rudies.
De nombreuses chansons leur furent consacrées durant le rocksteady mais également par après. Certaines leur demandaient de se calmer (« Simmer Down » des Wailers) alors que d’autres les glorifiaient (« Rudies all Around » de Joe White). D’ailleurs de nombreux artistes n’hésitèrent pas à passer d’un camp à l’autre, chantant des chansons anti-rudies et d’autres pro-rudies.
La liste des chansons adressées à l’époque aux rude boys est interminable mais l’on peut citer la série des très drôles «Judge Dread» de Prince Buster, où celui-ci joue le rôle d’un juge impitoyable qui les punit de sentences incroyablement lourdes. Lui-même ex-voyou, il prit aussi leur défense en d’autres occasions.