Une corde unique relie les deux extrémités d’une tige flexible, tendue, elle vibre ou résonne.
Il y existe trois types d’arcs musicaux:
Le résonateur amplifie la sonorité de la corde qui peut être frappée, frottée ou pincée. Certains arcs musicaux peuvent être joués par «soufflement». Les arcs composés de plus d’une corde sont rares, mais certains peuvent en avoir deux ou trois.
Spécifiquement africain, cet instrument se compose d’une tige de bois plantée en terre, l’extrémité libre tend une corde (simple lanière végétale), elle-même fixée au sol au centre d’une plaque d’écorce, de peau ou d’un fond de marmite recouvrant un trou qui sert de résonateur. La corde peut être percutée, frottée à l’aide d’un bâtonnet ou pincée avec le doigt. L’arc en terre est souvent utilisé dans les rituels pour communiquer avec les esprits des ancêtres mais peut aussi être un simple jouet.
À Cuba, le négon (précurseur du changuî et du son) est marqué par l'utilisation de la tumbadera (ou tingolatango) qui assume la fonction de basse. La tumbadera est une sorte d'arc musical d'origine bantoue, un arbuste entier est incliné en le reliant à la terre par une corde. Sa caisse de résonance est constituée d'un trou creusé dans la terre, puis recouvert d'une vannerie en fibre de palmier sur laquelle est fixée la corde, elle-même accrochée à l'autre extrémité à une branche flexible. Les vibrations sont obtenues soit en pinçant la corde, soit en frappant avec deux petits bois le tapis de fibre et la corde elle-même. Dans son évolution, la caisse de résonance peut être un récipient de métal ou de plastique.
Le leader du groupe de La Famille Valera Miranda, Félix, enseignant au Centre provincial de la Musique à Santiago, est joueur de cordes et dépositaire de tout un répertoire de chants et de techniques de jeu de cet arc musical très ancien, la tumbadera.
La corde est tendue entre les deux extrémités d’une tige, dont la longueur se situe entre 80cm et 1m20. Le musicien fait passer la corde entre ses lèvres, la bouche est plus ou moins entrouverte et utilisée comme caisse de résonance, le son est ainsi amplifié. Une main frappe la corde à l’aide d’une baguette, l’autre par pression du doigt, en déplaçant un morceau de bois ou de métal, modifie la vibration et donc la hauteur du son.
La calebasse sert de résonateur et est en général fixée au milieu de l’arc, parfois près d’une extrémité. Le musicien appuie l’orifice de la demi-calebasse contre sa poitrine afin d’en modifier la résonance.
Le résonateur peut être une calebasse, une noix de coco ou une boîte de conserve.
Ce genre d’arc, en Afrique australe, centrale et en Afrique de l’Est, est fréquemment utilisé par le musicien pour accompagner son chant.
Plusieurs arcs sont fixés sur une caisse de résonance de plus ou moins grande dimension. Ils sont essentiellement africains. Leur existence est révélée dans les récits de voyages du XVIe siècle. Le pluriarc possède de façon inachevée les caractéristiques de la harpe arquée. Instrument d’accompagnement de la marche, il accompagne aussi la harpe ou les incantations magiques et les séances de guérison.
- Patrick Kersalé, «Musiques traditionnelles du monde: communiquer ici, là-bas» - MA0013
L’arc en bouche tiki berège (simple branche de bois arquée dont une extrémité traverse une boîte de conserve, la corde étant un fil d'acier) accompagne un jeu de cache-cache.
Il contribue à créer l’ambiance, le musicien guide le joueur en soufflant plus ou moins fort sur la corde lorsque ce dernier s’approche de la cache. L'un des instruments préférés des jeunes garçons pour passer le temps.
Plages 15 et 16 : Burkina Faso.
- «Chamanes et possédés» - MA0151
Plages 8 et 9 : rituel chamanique shuar (Jivaro) solo d'arc tumank.
- «Instruments de musique du monde» - MA0263
Enregistrement Simha Arom.
Plage 6 : Centrafrique, arc musical mbéla (arc en bouche à corde frappée), fabriqué par le musicien chasseur. Les Ngbaka utilisent l'arc musical pour les rites de la chasse aux pièges, pour charmer les génies de la forêt, leur faisant ainsi oublier d’écarter le gibier des pièges du chasseur.
- «Caribbean Voyage» The 1962 Field Recordings - ME0005
Plage 2 : les Îles Grenades sont l'une des rares régions des Caraïbes où l'arc en bouche a survécu, à Curaçao également, où il est appelé benta. L'arc y est fait d'une branche de noix de coco.
- «Amazonia: musiques, chants et paysages sonores» - MG0070
Plage 4 : Indiens ashaninka, arc musical (itsoncamitiri, arc en bouche) probablement le seul instrument à corde d'origine préhispanique.
Plages 12 et 13 : rituel chamanique shuar et ashuar (jivaros), arc musical à cordes pincées.
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