Déjà à l'ère du bon vieux LP, la Médiathèque considérait le label Folkways comme un des meilleurs exemples dans le domaine des musiques de tradition. Une collection incomparable, solide comme ses grosses pochettes cartonnées, intelligente et ouverte sous son austérité apparente. On ne faisait pas dans le tape à l'œil, on travaillait le fond, en dehors de tous les courants de mode, avec une simplicité et une efficacité rarement rencontrées sur le marché du disque. Une collection qui balisait les traditions américaines, noires et blanches, les racines profondes du blues et du folk song, de la musique old time, bluegrass, cajun, tex-mex, du gospel, des spirituals et du jazz. Un stock inépuisable, inégalé, que venait doubler une collection consacrée aux musiques du monde : Afrique en tête sans doute, mais l'Europe, le sud du continent américain, l'Asie, l'Australie…y étaient très bien représentés.
L'homme qui avait imaginé et lancé cette aventure dès 1935 n’est autre que Moses Asch, un ingénieur électronicien qui fabriquait de l'équipement pour les stations de radio. Pour alimenter ces équipements, il a décidé d'enregistrer des musiques populaires, "parce que ça racontait une histoire, parce que ça documentait un sujet". Il avait la passion pour ce que véhiculait la musique bien plus que pour la musique elle-même. Il a donc tranquillement construit son affaire, produisant son premier disque en 1939, sur le label Asch. A force de prendre des risques pendant des temps extrêmement difficiles, il fera faillite en 1947 avec une de ses compagnies (Disc) et c'est à ce moment qu'il créera Folkways. Contre vents et marées, il luttera, véritable militant des musiques de tradition. Jamais, il n'est rentré de lui-même dans le système. On le regardait de haut, lui reprochant ses enregistrements trop "ethniques, trop primitifs". Ses disques connurent parfois un certain succès, notamment pendant le boom folk des années 60. Paradoxalement, il était partiellement responsable de cet engouement nouveau, c'est lui (et Alan Lomax bien sûr) qui avait enregistré nombre de grands noms de la chanson folk des USA : Pete Seeger, Woody Guthrie et Cisco Houston, notamment. Ces hommes étaient la source vers laquelle se tournaient les nouveaux venus, Bob Dylan en tête; ils étaient le lien entre les anciennes traditions rurales et les nouveaux mouvements intellectuels.
Asch n'en tira aucune gloire, il se contenta de continuer son business sans le changer d'un iota et contempla amèrement la façon dont une certaine variété allait récupérer le mouvement. Mais il continua jusqu'à sa mort dans les années 80. La grande force de ce label était un principe auquel Asch tenait énormément: conserver l'entièreté des références au catalogue. Lorsqu'un disque était épuisé, soit on le repressait, soit on en vendait des copies cassettes à la demande. Cas rarissime, sinon unique en son genre. Ce catalogue entier de quelques 2.000 titres fut entièrement racheté par la Smithsonian Institution de Washington, après le décès de Moses Asch. Aujourd'hui, la politique de Smithsonian Folkways reste la même tout en reflétant les idées nouvelles de son directeur Anthony Seeger. De nombreux anciens LP ont revu le jour en CD, souvent couplés à d'autres ou présentés sous une thématique revue. Mais la matière est là, les livrets sont imposants et le catalogue s'accroît de productions nouvelles fidèles à l'esprit de la collection. Bref, Smithsonian Folkways est encore, aujourd'hui, un label incontournable, un chef de file de l'enregistrement des musiques de tradition. Et, qui plus est, le label propose à tout amateur n’importe quelle référence du catalogue en version compact, à la demande. En clair, ça signifie que si parmi les centaines d’anciennes références parues en vinyle certaines vous intéressent encore, une simple commande suffit et Smithsonian Folkways vous en fera une copie CD avec livret incorporé. Le tout pour un prix abordable ! ! Il faut souligner cette démarche avec insistance, tout simplement parce qu’elle est unique. Dans un marché du disque où les catalogues s’effacent au fur et à mesure des parutions suivantes, où les disques sont mis au pilon parce qu’ils ne se vendent pas assez, voici au moins un label qui croit en ce qu’il a fait jusqu’ici. A quoi servent des enregistrements historiques s’ils deviennent inaccessibles ? Et cette notion d’archives est plus ouverte et plus vaste que ce que l’on pourrait croire, du moins dans le concept Folkways. Il est nombre de labels, notamment en France, qui feraient bien de méditer cette démarche, au lieu de balancer d’excellents disques aux oubliettes !
Mais alors, me direz-vous, pourquoi donc est-il si difficile de trouver un disque Smithsonian Folkways en nos magasins ? C'est bien là que réside le problème. Le label a été distribué de façon totalement catastrophique depuis des années, particulièrement en France. Le Bénélux est bien servi par contre, mais ça ne signifie pas pour autant que vous trouverez un maximum de références en chaque magasin. Que du contraire. Il est évident que lorsqu'un produit est difficile à vendre, peu connu et nullement médiatisé, les magasins ne prennent aucun risque et, de toute façon, les vendeurs ne connaissent pas ces collections. Au désert de la presse répond aussi le désert du risque.
Par contre la Médiathèque a toujours suivi Folkways, puis Smithsonian Folkways, et leurs extraordinaires musiques. Nous aimons parler de ce label, il faut se souvenir de ces artistes essentiels enregistrés dans leurs meilleurs années, il faut se replonger en ces musiques enregistrées aux quatre coins du globe.
En ce qui concerne les musiques de tradition, on peut déjà dégager trois axes essentiels. D’une part, le label s’est fait champion des musiques américaines: old time, folk song, bluegrass…Des musiques de la terre, du sud profond, des musiques de l’Amérique industrielle aussi, chanson engagée en tête. Folkways est le label incontournable pour revenir vers Pete Seeger, ce géant qui approche les nonante ans, et sur Woody Guthrie, son ami, son frère, son inspiration. Le bluegrass est là avec des gens comme les Country Gentlemen, l’old time music avec les remarquables New Lost City Ramblers, un folk song plus rageur avec le regretté Phil Ochs. Côté afro-américain, on découvre avec passion le second axe, celui du blues. Ici, c’est d’abord et avant tout le grand Leadbelly, personnage charismatique, entre blues et folk song, ami de Seeger et Guthrie, montagne humaine, chantre de l’humanité. C’est aussi les incontournables Big Bill Broonzy, Big Joe Williams, Josh White…Des chanteurs qui ont écrit l’histoire du blues et de ses routes entre le sud profond et le nord urbain. Enfin, le troisième axe, et non des moindres, est celui des musiques du monde. Le label nous emmène souvent dans des voyages incroyables, sur le terrain, à la rencontre des peuples et de leurs musiques. Depuis les Caraïbes (Sainte Lucie, par exemple), jusqu’en Indonésie (une incroyable série de compacts sur l’archipel), en passant par l’Afrique (les musiques Akan du Ghana, par exemple). La place nous manque, autant que le souffle, pour vous dire combien cette collection est riche et pour crier notre joie de présenter ces références en nos centres de prêt et, petit à petit, en téléchargement.
Téléchargement qui vous permet déjà de trouver d’anciens LP de Pete Seeger qui n’ont pas revu le jour sous la forme de compacts. C’est comme si vous visitiez nos réserves de LP. Ces disques, nous les connaissons, nous les possédons encore et maintenant nous vous les proposons en téléchargement. Imaginez la suite… ceci n’est qu’un début.
Quelques références essentielles que vous trouverez dans nos centres de prêt :
- Pete Seeger “Headlines & footnotes. A collection of topical songs” (SFWCD40111) - MC4680
- Woody Guthrie “Long ways to travel 1944-1949” (SFCD40046) - MB4822
- New Lost City Ramblers “There ain’t no way out” (SFCD40098) - MC0956
- Cowboy songs on Folkways (SFCD40043) - MA6770
- Doc Watson and Clarence Ashley “The original Folkways recordings 1960-1962” (SFCD40029/30) - MC8558
- Leadbelly “Legacy vol.1” (SFCD40044) - KL2765
- Big Bill Broonzy sings folk songs (SFCD40023) - KB6790
- Akan music from Ghana, West Africa (SFCD40463) - ML1036
- Musical Traditions of St. Lucia, West Indies (SFCD40416) - MF7300
Etienne Bours
" Le Discobus 3 n'a pu circuler ce dimanche 12/2 et est en réparation ce lundi 13/2 : pas de stationnement à Ath, Antoing, Leuze et probablement Mouscron . .