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HISTOIRE DU NOCTURNE

 

playA écouter : le podcast "Nocturne"

 

Le terme Nocturne recouvre plusieurs acceptations selon l’époque. Son appellation puise ses sources dans l’époque classique. La nuit était honorée avec panache, donnant lieu à des sérénades, Nachtmusiken  et autres Notturni  orchestraux, au caractère plus martial que rêveur.

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Au XIXème, le terme va évoluer; la nuit devient symbole de mystère et de poésie, et le Notturno va glisser vers une forme bien définie. Si elle s’inspire toujours de l’idée du crépuscule, elle marquera le passage au style romantique par son caractère introspectif et ses innovations harmoniques.

C’est John Field qui, le premier, va nommer certaines de ses pièces pour piano Nocturnes. Ces pièces de caractère, tout en conservant une forme libre, adoptent certaines caratéristiques: une mélodie souvent très ornée, accompagnée d’arpèges, d’accords brisés ou d’un ostinato, un chromatisme troublant les repères tonaux, des modulations parfois audacieuses et une utilisation quasi-systématique de la pédale.

Entre la simplicité classique et l’humeur romantique, Field a trouvé un langage qui rayonnera sur bon nombre des compositeurs de la génération suivante.

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Lorsque Chopin commence à composer des Nocturnes, il s’inspire directement de ceux de John Field, mais il en développe les audaces et y ajoute une formidable force d’invention.

Chopin écrira 21 Nocturnes, non pas d’un trait, mais répartis sur 16 ans. Il est important de noter qu’il ne s’agit pas d’un unique recueil, mais d’un genre que Chopin a eu tout le loisir de peaufiner, entre 1830 et 1846.

Intégrales de Chopin

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Sélection

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Après Chopin, le Nocturne va emprunter des voies de plus en plus éloignées de sa forme d’origine.

Liszt compose trois Nocturnes en 1850, d’abord conçus comme des lieder pour ténor et piano, et mieux connus sous le titre de « Liebesträume » (Rêve d’amour). Ils sont d’un lyrisme intense et d’une grande richesse harmonique.

Les Nocturnes de Scriabine datant de 1884 à 1890 sont des œuvres de jeunesse, encore fortement marquées par l’influence de Chopin et de Liszt. Son opus 9 a été écrit pour la main gauche alors que le compositeur souffrait d’une sévère névralgie à la main droite. On y retrouve clairement la veine des Nocturnes des premières heures où des mouvements montants à la basse soulignent de larges lignes mélodiques.

Plus tourmentés, les Trois Nocturnes de Rachmaninov (1887-1888) font montre d’une plus grande virtuosité mais de peu d’audaces harmoniques.

La forme du Nocturne sera dominée, au tournant des XIXème et XXème siècle par Gabriel Fauré, qui en écrira 13 entre 1883 et 1921. On dépasse de loin la description d’humeurs vespérales pour explorer les mystères de l’âme humaine. Ces pièces expriment des émotions qui ne se limitent plus au caractère retenu et méditatif des Nocturnes de Field et Chopin. La charge émotionnelle y est plus présente, les tempi plus tranchés.

Sans atteindre cette force dramatique, Poulenc conjugue dans son cycle de huit Nocturnes (1929-1938) des expressions variées aux mélodies sobres et aux subtiles harmonies.

Les Nocturnes de Satie (1919) sont de petites  pièces pleine d’atmosphères, dédiées à  des artistes de son entourage ou à leurs épouses.

La liste n’est pas exhaustive…

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Pour prolonger la découverte, nous vous invitons à écouter les Nocturnes de Marinus de Jong, Heitor Villa-Lobos , Alexander Glazounov, Georgy Catoire, Louise Farrenc-Dumont, Samuel Barber, Piet Swerts et bien d’autres…