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Première partie : des origines au XVIII e siècle


C'est en préparant un concert consacré à la musique des XVII e et XVIII e siècles qu'est né mon intérêt pour la musique anglaise.
Les quelques lignes qui suivent sont destinées à vous mettre l'eau à la bouche, ou la puce à l'oreille si vous préférez… bref, à vous donner l'envie d'en savoir plus sur les charmes de la musique anglaise.
And now, Ladies and Gentlemen …

 

Les origines

Le chant grégorien importé par les moines venus évangéliser le pays au début du VII e siècle, est très vite enrichi par une ou deux lignes chantées supplémentaires formant ainsi un début de polyphonie ( AA3507 ).

 

1200 à 1400 : Rois normands et Plantagenêt


La chanson naquit de l'ajout aux mélodies grégoriennes d'une partie neuve ayant son propre texte. Le Carol en est une des formes les plus connues ( AA3808 ).
Le profane faisant irruption dans le religieux, la langue populaire côtoie le latin et les premières chansons en anglais, comme le canon « Sumer is icumen in » ( AA3795 ), font leur apparition.

 

1400 – 1500 : Les York et les Lancastre


Cette période politiquement troublée verra la multiplication des échanges culturels entre l'Angleterre et le continent. Plusieurs compositeurs célèbres à cette époque diffusèrent leurs œuvres à travers l'Europe grâce à d'importants manuscrits tel que le « Old Hall Manuscript » ( AA1970 ). Des pièces de John Dunstable, dont le motet « Veni Sancte Spiritus » ( AD9321 ), témoignent du talent figurant dans ce manuscrit.
Autre compositeur présent dans le « Old Hall Manuscript » : Lionel Power qui construisit avec un seul motif la messe « Alma Redemptoris Mater » ( AP6925 ).

 

1500 – 1558 : Les Tudor


 L'avènement de la dynastie des Tudor amène une période de stabilité politique propice au développement des arts. La musique prend une place essentielle dans la vie de cour sous forme de divertissements mêlant danse, chant et théâtre. Le roi Henry VIII en personne « met la main à la pâte » ( AH2410 ).

Le schisme anglican amena le remplacement de la musique sacrée catholique ( AA7188 ) par celle du nouveau culte ( AA2271 ). Trois compositeurs surnommés Les trois « T » surent adapter leur style aux règnes de souverains successivement anglicans ou catholiques. Il s'agit de John Taverner dont le « In Nomine » de la messe « Missa Gloria Tibi Trinitas » ( AT1846 ) donna naissance à un véritable genre qui fut développé dans ses œuvres instrumentales ( AA7962 ) par Christopher Tye. Le troisième grand « T » est Thomas Tallis, auteur du célèbre motet à quarante voix « Spem in Alium » ( AT0846 ).

 

1558 – 1642 : Elizabeth


Pendant le règne d'Élizabeth I re , période d'une richesse extraordinaire dans le domaine des arts, la vie musicale se partage principalement entre les musiciens de la cour et les musiciens de théâtre.
La musique instrumentale connaît un développement très important sous forme de pièces pour clavier comme celles de William Byrd regroupées en recueils tels que le Fitzwilliam Virginal Book et My Lady Nevell's Book ( AB9419 ).

Le nom de John Dowland est associé à la musique pour luth ( AD7574 ). Ses variations « Lachrimae Seven Teares » ( AD7502 ) pour luth et violes, ainsi que des recueils de chansons à une ou plusieurs voix accompagnées au luth ( AD7701 ), ont un climat intimiste.

Le théâtre, avec ses intermèdes musicaux, ses chansons et ses musiques de scène fut un moteur important de la création musicale. De nombreux musiciens écrivirent de la musique de scène, notamment pour les pièces de William Shakespeare ( AA7879 ).

 

1642 - 1660 : Les Temps difficiles


Les troubles politiques qui suivirent cette époque mirent un terme à l'essor de la vie artistique.
La montée du puritanisme et les maladresses du roi Charles I er jetèrent le pays dans une cruelle guerre civile.
Oliver Cromwell prit le pouvoir, abolissant la monarchie et proclamant la république. Le puritanisme triompha en Angleterre jusqu'à sa mort en 1658.
Malgré le rapport conflictuel qu'entretenaient les puritains avec la musique, c'est un recueil de danses et d'airs populaires aux allures peu puritaines « The English Dancing Master » ( AA7805 ) qui connut un remarquable succès éditorial.

 

1660 – 1689 : La Restauration

 

À la mort de Cromwell, Charles II fut ramené sur le trône après son exil, introduisant la mode de la musique continentale. L'usage du violon aux côtés des violes s'imposa rapidement comme en témoigne la musique instrumentale de William Lawes ( BL2667 ) ainsi que celle de John Jenkins ( BJ7918 )
L'œuvre de Matthew Locke s'étend de la musique religieuse ( BL7580 ) jusqu'à la musique de scène ( BL7517 ), sans oublier la musique instrumentale ( BL7451 ).

Le savoureux journal de Samuel Pepys est un précieux témoignage sur la vie musicale de cette époque ( BA6415 ).

John Blow contribua à jeter les bases de l'opéra anglais avec son « Venus et Adonis » ( BB8433 ) qui annonce l'œuvre de celui qui fut surnommé l'Orpheus Britannicus.
Henry Purcell, en dépit de la brièveté de sa vie, a laissé une œuvre variée, abondante et de très grande qualité.
En tant que compositeur de cour, il écrivit des pièces de circonstance comme « La Musique pour les Funérailles de la Reine Mary » ( BP9665 ) ainsi que de la musique instrumentale ( BP9535 ) et des mélodies dont le célèbre « Ô Solitude » ( BP9556 ).
Ses émouvantes réalisations pour la scène montrent le déchaînement des passions humaines : Didon et Énée ( BP9362 ); « King Arthur » ( BP9418 ) et « The Fairy Queen » ( BP9430 ).



1 700 – 1760 : Le style baroque

 

Suite à un affaiblissement du pouvoir monarchique, l'Angleterre devint la première monarchie constitutionnelle d'Europe avec un parlement aux importants pouvoirs.
L'île s'ouvrit aux influences continentales en accueillant des musiciens tels que Georg Friedrich Händel, Francesco Geminiani ou Giovanni Battista Bononcini.

Charles Avison popularisa en Angleterre le concerto grosso ( BA9904 ), tandis que William Corbett, dans son recueil intitulé « Bizzarie Universali » ( BC5915 ), introduisit le style baroque italien.

L'univers de Thomas Arne fut celui du théâtre pour lequel il écrivit une grande quantité de musique vocale ( BA9679 ) ainsi que des opéras comme « Alfred » ( BA9659 ).

Si l'Angleterre compte, entre 1700 et 1750, de nombreux compositeurs de qualité, la richesse de cette période fut entièrement occultée par la personnalité de Georg Friedrich Händel. Répondant parfaitement aux attentes du public britannique, il devint un véritable héros national. Avec dans ses bagages des opéras de style italien « Rinaldo » ( BH3871 ), il répondit à la concurrence acharnée de ses rivaux « à coups d'opéras », allant jusqu'à en composer deux par an : « Giulio Cesare » ( BH3745 ), « Alessandro » ( BH3592 ), par exemple.
Puis, voyant le succès lui échapper, Händel se tourne vers l'oratorio en langue anglaise: « Le Messie » ( BH4280 ), et « Judas Maccabaeus  » ( BH4238 ).
Ces deux domaines glorieux ne doivent pas faire oublier les « Chandos Anthems » ( BH4711 ) ou la « Music for the Royal Fireworks » ( BH1238 ) et bien d'autres splendeurs.

 

1760-1810 : Le Classicisme


Dès 1760, début du règne de Georges III, les musiciens germaniques, apportant un style nouveau, le Classicisme, supplantent les italiens.
À Londres, les salles de concert, les tavernes, les jardins de plaisance et les théâtres résonnent au son des orchestres. Cette vie musicale s'étend aux villes de province, Bath possédait sa saison de concerts organisés par la famille Linley ( BL6268 ), tandis qu'à Coventry, Capel Bond ( BB8797 ) était la cheville ouvrière d'un important festival.

La musique religieuse ( CA4440 ), la musique de chambre ( CA3070 ) et la musique vocale ( CA4440 ) de Thomas Attwood portent les traces de l'influence de Wolfgang Amadeus Mozart dont il reçut des leçons à Vienne.
Thomas Linley le Jeune fut lui aussi en contact avec Mozart. Ses sonates pour violon ( BA3708 ), sa musique vocale profane ( CA4855 ) et son ode « On the Fairies, Aerial Beings and Witches of Shakespeare » ( BL6262 ) montrent déjà des traces de Romantisme…

Un travail d'Anne Genette (Section d'Uccle)

 

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