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Intuitions féminines

Renaissant de ses cendres depuis quelques années déjà, le « songwriting » n'en finit pas de nous offrir des artistes aussi divers que variés, appelés « songwriters ».

Mais qu'est-ce qu'au juste qu'un « songwriter » ? Équivalent anglo-saxon du titre pompeux « auteur-compositeur-interprète », il s'agit d'hommes et de femmes qui écrivent des chansons en toute simplicité, le plus souvent accompagné/es de leur seule guitare (au fait, doit-on dire « songwritress » au féminin ?).

Terme très étendu, car non associé à un genre bien défini, le songwriting se retrouve tant dans la mouvance « folk » que dans la musique pop.

Ces dernières années, les femmes se sont imposées en masse, prouvant qu'elles ont, elles aussi, bien des choses à dire, ou plutôt à chanter.
La preuve par trois avec Helena Espvall (associée ici au guitariste Masaki Batoh), les sœurs Powell du projet Festival et Josephine Foster.

Helena Espvall & Masaki Batoh ne sont pas des inconnus dans le petit monde de la musique: la première, violoncelliste d’origine suédoise, officie au sein du groupe Espers; le second, guitariste japonais, est membre fondateur de Ghost. À eux deux, ils ont revu et corrigé des chansons du répertoire traditionnel suédois sur ce premier album acoustique, doux et subtil. S’il ne s’agit pas de «songwriting» au sens propre du terme puisque les musiciens ont principalement arrangé des titres déjà existants, leur album s’inscrit dans une mouvance davantage folk, presque médiévale. Les arrangements simples et beaux servent d’écrin aux vocalises assurées de Helena Espvall et à celles, plus fragiles, de Masaki Batoh, laissant percevoir une réelle entente musicale et humaine.

Folk intemporel à la sensibilité à fleur de peau, l’album éponyme de Helena Espvall et Masaki Batoh semble avoir été conçu pour les longues soirées d’hiver.

Avec « This coming gladness » (« cette joie à venir », tout un programme!), l’Américaine Josephine Foster a, elle aussi, composé un album à écouter au coin du feu. Mélodies calmes et tranquilles, voix éthérées, arrangements quasi cosmiques, le quatrième album de cette ancienne étudiante en chant lyrique reprend les ingrédients qui firent sa réputation, à savoir des ambiances douces, tellement douces qu’elles contrastent étrangement avec sa voix et ses vocalises étonnantes, formation classique oblige.

Mais Josephine Foster ne fait pas partie de ces chanteurs qui étalent leur technique: elle en joue, elle s’amuse et détourne volontairement les règles, quitte à ce que son chant sonne presque faux par moments. Maniérées pour certains, époustouflantes pour d’autres, ses vocalises hors du commun évoquent tantôt le theremin, tantôt la scie musicale.

Finalement, peu importe ce qu’elle évoque, cette voix est la sincérité même: une sincérité de gosse qui s’amuse à tirer la langue aux conventions. Et ça tombe drôlement bien, car c’est tout ce qu’on aime! 

Des gamines sincères, il y en a d’autres, comme les sœurs Alexis et Lindsay Powell du groupe Festival. Leur biographie indique qu’Alexis vint au monde en chantant des demi-chansons que sa sœur compléta à son arrivée et, à les entendre s’égosiller au milieu d’ambiances «feu de camp», on les croit sur parole. Ces chansons-là semblent tout droit sorties du répertoire des mouvements de jeunesse, avec leurs mélodies immédiatement mémorisables et leurs phrasés simples et clairs, mais il serait très injuste de réduire Festival à un simple carnet de chants scout: il y a, ici aussi, une sincérité doublée d’une naïveté désarmante propre à la jeunesse des deux sœurs. Une fraîcheur qui fait plaisir à entendre dans un monde vampirisé par la surenchère…

Catherine Thieron

 

 

Songwriting au féminin – petite discographie (très) subjective :

 

Fiona APPLE

WHEN THE PAWN - XA632G

Pochette XA632G.

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Tout un cycle amoureux, de la rencontre à la rupture, porté par la production sophistiquée de Jon Brion. Songwriting pop aux arrangements soignés qui mettent en avant la voix et les textes

forts de la jeune femme.

 

Ane BRUN

SPENDING TIME WITH MORGAN - XB894B

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Premier album de la Scandinave qui a écrit ces onze chansons (plus une) en passant du temps avec Morgan, sa guitare acoustique. Travail d’orfèvre autour d’une voix acidulée.

 

 

CAT POWER

YOU ARE FREE - XC184N

Pochette XC184N.

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Le sixième album de Chan Marshall marquera un tournant dans sa carrière. Sorte de chaînon manquant entre lo-fi et pop, il a été enregistré aux quatre coins des États-Unis avec le soutien discret de Dave Grohl à la batterie et d’Eddie Vedder au chant.

 

Ani DIFRANCO

CARNEGIE HALL 4.6.02 - XD548U

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« Bootleg » officiel, ce live où Ani DiFranco affronte seule au micro et à la guitare un Carnegie Hall sold out reflète bien les différentes facettes de cette artiste étonnante, sincère, musicienne et poétesse douce et forte à la fois, engagée depuis des années dans des combats qui dépassent les limites de l’art.

 

Paula FRAZER

LEAVE THE SAD THING BEHIND - XF794C

Pochette XF794C.

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Ce troisième album de Paula Frazer sous son propre nom après l’aventure Tarnation est une petite perle de country… pour ceux qui détestent la country!  Elle botte les fesses à Dolly Parton, s’assurant une place aux côtés de June Carter et de Johnny Cash.

 

Edith FROST

IT'S A GAME - XF919N

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Petites tranches de vie croquées par l’Américaine qui n’en est pas à son coup d’essai. Après les beaux (et tristes) « Calling over Time », « Telescopic » et « Wonder Wonder », « It’s a Game » fait l’effet d’une averse d’été : rafraîchissant !

 

Sophie GALET

CYCLUS - XG037A

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Composé entre Londres et Seraing sur une période de plus de dix ans, ce premier album est truffé de ballades intimistes très « seventies », Rhodes et Wurlitzer enveloppant la voix touchante de Sophie Galet.

 

JOAN AS POLICE WOMAN

REAL LIFE - XJ516A

Pochette XJ516A.

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Premier essai d’une ancienne « exécutrice » (Joan Wasser était jusque-là violoniste de studio), « Real Life » offre des ambiances rock, pop et cabaret, avec Antony (celui des Johnsons) etJoseph Arthur dans les rôles secondaires.

 

Laura VEIRS

CARBON GLACIER - XV311J

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Ce dernier album avant son passage chez Nonesuch Records permet à Laura Veirs d’accéder à un public bien plus large, grâce à des chansons simples, subtiles et efficaces.

 

 

Kathryn WILLIAMS

LITTLE BLACK NUMBERS - XW657L

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L’un des secrets les mieux gardés du Royaume-Uni: Kathryn Williams développe un univers doux et soyeux, semblant toujours avoir peur de déranger avec son petit filet de voix qui fait mine de s’excuser à chaque phrase. Un album chaleureux et profondément touchant.

 

Et aussi Vashti Bunyan, Isobel Campbell, June Carter, Charalambides, CocoRosie, Espers, Fern Knight, Lisa Germano, Emily Loizeau, Aimee Mann, Suzanne Vega... et la compilation « Even Cowgirls Get The Blues » (Fargo 2007).

 

Pour aller plus loin :

Folk, anti folk, neo folk, par Étienne Bours.

Catherine Thieron

 

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