Violoncelliste puis guitariste autodidacte, Ferdinando Carulli (1770-1841) s'installa définitivement à Paris en 1809 où il fit une brillante carrière de concertiste et de pédagogue. Comme nombre de ses compatriotes, il profita de l'engouement des Parisiens pour les artistes italiens du début du 19^e siècle. Paris était un centre de la renaissance de la guitare et Carulli domina la vie musicale parisienne dans ce domaine.

Une bagarre d'école naîtra entre Carulli et Francisco Molino quant à l'utilisation des ongles à la main droite ou non. Les partisans des deux camps s'appelaient les carulistes et les molinistes. 
Ses oeuvres sont élégantes, non dépourvues d'humour, on y retrouve la légèreté de la musique de salon et l'inspiration de la musique populaire.
L'école instrumentale napolitaine de la fin du 18^e n'en est pas moins absente de son oeuvre : la prédominance de la partie aiguë de son oeuvre, la ligne mélodique (influence du bel canto), la régularité du rythme harmonique avec des modulations rassurantes aux tons voisins ainsi que le développement d'une seule idée thématique. Carulli utilise des ressources techniques nouvelles : passage rapide en sixte et tierce, des gammes et des arpèges virtuoses, des liés, des glissandi rapides et des notes d'agrément rapides.
Ses oeuvres "légères", dans l'esprit de la musique de chambre, satisfaisaient les goûts des salons de l'époque.