Roland de Lassus [Orlando di Lasso] (1532 - 1594) est né à Mons. Si les premières années de sa vie demeurent obscures, on sait qu’il suivit le vice-roi de Sicile, Ferdinand Gonzague, en France, Sicile et Italie. En 1553, il est maître de chapelle de Saint-Jean de Latran à Rome. Après un bref retour au pays, il sera nommé, en 1563, maître de chapelle de la cour de Bavière, poste qu’il détiendra jusqu’à sa mort. 

Son oeuvre abondante (près de deux mille compositions authentifiées), élargit et sublime toutes les formes pratiquées jusqu’alors et opère une synthèse grandiose des styles italien, allemand et français. Grand voyageur, génie universel s’incarnant dans une œuvre évoluant entre l’expression d’une foi rigoureuse et celle d’un amour parfaitement charnel de la vie, il fera du motet le terrain privilégié où s’épanouira sa personnalité et un des plus beaux moment de la polyphonie. Au cours des années, ses compositions prendront un tour plus nostalgique pour atteindre un dramatisme réel. L’inventaire de son oeuvre comprend : en musique sacrée : près de mille motets, cinquante messes, une centaine de magnificat et quatre passions à cinq voix; en musique profane : deux cents madrigaux italiens, villanelles et moresques à trois et dix voix, cent cinquante chansons françaises à trois et huit voix, nonante-trois lieder à trois et six voix et quelques pièces profanes sur des vers antiques ou de la Renaissance.