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Jacques OFFENBACH
(1819 - 1880)
Par Laurent Jäger
Version originale
Opéra bouffe en 2 actes et 4 tableaux.
Livret d'Hector Crémieux et Ludovic Helevy. Musique de Jacques Offenbach.
Création : Paris, Théâtre des Bouffes-Parisiens, le 21 octobre 1858
Version définitive
Opéra-féerie en 4 actes et 12 tableaux
Création : Paris, Théâtre de la Gaîté, 7 février 1874
La genèse
Créé à Paris en 1858 - en un an, l’oeuvre ne connaît pas moins de deux
cent vingt-huit représentations - et remanié avec succès en 1874, Orphée
est la première oeuvre vocale de grande dimension d'Offenbach. On y trouve
déjà tous les ingrédients du succès: les citations (Marseillaise, Orphée
et Eurydice de Glück "J'ai perdu mon Eurydice"), les effets musicaux qui
soulignent et prolongent une action, la musique brillante et, surtout, un
sens aigu de la dramaturgie.
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L'oeuvre
L'ouverture, brillante, pétillante, mais aussi poétique ou romantique,
donne d'emblée le ton avec tous les thèmes qui seront développés
ultérieurement.
Le grand opéra est parodié de diverses manières et, même si le propos
paraît grave, il se trouve toujours un élément musical ou textuel pour
dédramatiser la situation. Le théâtre des bouffes parisiens ne limitant
plus à trois le nombre de personnages, Offenbach s'en donne à coeur joie
et quatorze personnages participent à l'action; Offenbach et ses
librettistes se moquaient des valeurs bourgeoises du Second Empire avec
une impertinence appréciée de tous car dans “l’esprit français”.
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La distribution
L'Opinion Publique, mezzo-soprano
Eurydice, soprano
Orphée, ténor
Aristée-Pluton, ténor
Vénus, soprano
Cupidon, mezzo-soprano
Mars, baryton
Jupiter, baryton
Diane, soprano
Junon, soprano
Mercure, ténor
John Styx, ténor
Minerve, soprano
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L'histoire
Acte I
Orphée, violoniste, infidèle et prétentieux, voit son
épouse Eurydice se tourner vers le berger Aristée (Pluton, dieu des
Enfers, déguisé). Eurydice meurt accidentellement. Orphée s'en réjouit,
mais “l’Opinion Publique” exige de Jupiter de la lui ramener sur terre.
Acte II
Sur l'Olympe, Jupiter est mis en cause par Mercure,
Diane et Cupidon au sujet de sa vie privée. Junon, son épouse, lui fait
une scène de ménage. Arrive Pluton, à qui Jupiter reproche ses frasques.
Orphée et l'Opinion Publique sont annoncés par Mercure. Jupiter décide de
descendre aux Enfers pour enquête.
Acte III
Eurydice s'ennuie. Pour la divertir, Styx lui raconte
sa vie passée. Il cache sa prisonnière à Jupiter qui veut faire sa
connaissance. Comprenant que les trois juges et le portier Cerbère sont
inféodés à Pluton, Jupiter, transformé en mouche, parvient cependant à
approcher Eurydice et à la séduire.
Acte IV
En l’honneur d’Eurydice, Pluton organise une fête qui
bat son plein. Jupiter voit son projet d'emmener Eurydice contrarié par
Pluton. Il en prend ombrage et quand Orphée veut ramener Eurydice sur
terre, il décide de mettre tous les prétendants d'accord en l’offrant à
Bacchus.
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Discographie
Deux versions en français se disputent les faveurs du
public. Celle de Michel Plasson
suit la version traditionnelle de 1874, celle de Minkowski s'appuie
sur la version originale de 1858 avec des ajouts tirés de la version de
1874. Chacune des versions possède ses atouts et ses faiblesses. À chacun
de choisir. (référence Médiathèque:
DO3404
et
DO3405).
Pour les amateurs, une version honnête en allemand par
Willy Mattes, 1977 (DO3411).
Il existe aussi une version LP non datée, par René
Leibowitz (DO3403). Enfin, citons une honorable version LP abrégée de Jules
Gressier, 1953 (DO3417).
Pour connaitre la distribution complète et
la disponibilité, cliquez sur la référence Médiathèque.
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Bibliographie
DUFRESNE, Claude, Offenbach ou La joie
de vivre, Perrin, 1998
LUEZ, Philippe, Jacques Offenbach, musicien européen, Coll. Carré
musique, Seguier, 2001
POURVOYEUR, Robert, Offenbach, coll. Microcosme Solfège, Le
Seuil, 1968
RISSIN, David, Offenbach ou le rire en musique, Fayard, 1980
YON, Jean-Claude, Jacques Offenbach, coll. NRF, Gallimard,
2000
Orfeo, L'Avant-Scène Opéra n°185, juillet-août 1998.
Liens
L'Avant-Scène Opéra a consacré son n° 185 à
Orphée aux Enfers
La biographie de Jacques Offenbach
Le texte du livret se trouve ici :
Sites consacrés à Offenbach :
Pour en savoir plus sur le mythe d'Orphée :
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