Henru PURCELL
(1659 - 1695)
Par Benoit van
Langenhove
Opéra en un prologue et 3 actes. (Z. 626)
Livret de Nahum Tate d'après sa tragédie en cinq actes Brutus of
Alba, or The Enchanted Lovers (1678) et le Quatrième livre de
l'Enéïde de Virgile.
Première représentation connue : Chelsea, Boarding School for Young Ladies
and Gentlewomen of Josias Priest, avant décembre 1689
Le livret
de Dido and Aeneas (Didon et Énée)
L’action s’inspire de Virgile. À Carthage, on prépare les épousailles de la
reine Didon avec le héros grec Enée. Mais des sorcières complotent la
chute de Didon et la destruction de Carthage. Un esprit ordonne à Enée de
poursuivre son périple vers l’Italie où, selon la volonté des dieux, il
doit fonder l’empire de Rome. Désespérée, Didon fait ses adieux à la vie.
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La partition
Comme c’est le cas pour Purcell lui-même, nous
savons peu de faits concernant l'origine de son chef-d'oeuvre Dido and
Aeneas. Une première thèse situe la création de l’opéra dans un
pensionnat de jeunes fille de Chelsea en 1689. Une série d'indices
circonstanciels et stylistiques, réunis par Bruce Bois et Andrew Pinnock (Early
Music, 1992), suggèrent que cette représentation était une reprise,
plutôt qu'une première. Le parallèle thématique, musical et dramaturgique
entre Dido et Venus and Adonis de John Blow laisse supposer
que Purcell modelait son travail sur Blow et permet de situer la
composition vers 1684 et la création dans le cadre de la cour royale. A
l’appui de cette thèse, l’absence de musique, dans les copies de
partitions retrouvées, de plusieurs parties du livret imprimé (par
exemple il manque la musique d’un important prologue allégorique).
Ces petits mystères n’influencent pas notre appréciation de l’opéra. Dido
and Aeneas est, même si l'on y dénote des influence du mask
anglais, une parfaite tragédie lullyste en miniature, avec son alternance
fluide entre récitatif, arioso, et air, dans laquelle s’intercalent des
danses instrumentales ou chantées. Son thème, le conflit entre l'amour et
le devoir, est au centre de toute tragédie de Lully. Le texte du livret de
Nahum Tate n'est pas de la grande littérature, mais il possède une action
dramatique succincte et ses caractères sont dépeints avec une perspicacité
psychologique réelle. Ce qui soulève cet opéra loin au-dessus du commun
est essentiellement la musique de Purcell. Le plus évident est la
spontanéité de l’inspiration mélodique. Dido and Aeneas est une
oeuvre concise, équilibrée dans sa forme, malgré l’extrême variété des
moyens proprement dramatiques, où l’expression atteint une intense vérité.
Le récitatif final, - Thy hand, Belinda - est une merveille
d'écriture vocale. Il s’achemine dans une descente douloureuse vers la
grande lamentation de Dido, - When I am laid in earth.
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La distribution
Dido (Didon), Reine de
Carthage, soprano
Aeneas (Énée), un prince troyens, baryton
Belinda, confidente de Dido, soprano
Sorceress (L'Enchanteresse), mezzo-soprano / baryton
Spirit (Un esprit) sous l'apparence de Mercure, alto
Second Woman, soprano
Choeurs de courtisans, de
sorcières et de marins
L'action se passe à Carthage dans le palais de Didon, dans une grotte, sur
un quai du port.
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Discographie sélective
Difficile de passer en
revue les quelque 27 versions de Dido and Aeneas disponibles à
la Médiathèque. Les versions les plus dramatiques sont signées par Anthony
Lewis avec Janet Baker (BP9354) et par Nikolaus Harnoncourt (BP9362) avec
une distribution vocale plus criticable. René Jacobs conduit l'opéra avec
un sens étonnant du contraste; à ses côtés, une distribution
excellente est dominée par la Didon raffinée de Lynne Dawson (BP9376). On relèvera aussi les directions
très personnelles de Andrew Parrott (BP9361) et de William Christie (par deux fois:
BP9363
et
BP9372). Parmi les interprètes, on marquera d’une pierre blanche
les Didon de Tatiana Troyanos (BP9359
et surtout
BP9355), de Jessye
Norman, royale (BP9364) et de Véronique Gens (BP9372). Coup de terreur
également garanti avec les sorcières de Jantina Noorman (BP9361) et
Dominique Visse (BP9363
et
BP9376).
Pour avoir l'intégrale des
enregistrements de Dido and Aeneas, cliquez
ici
Pour connaitre la distribution complète et
la disponibilité, cliquez sur la référence Médiathèque.
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Bibliographie
PREVOST, Paul, Dido and
Aeneas (Didon et Enée), in Dictionnaire des oeuvres de l'art vocal,
Bordas, 1991
PRICE, Curtis, Dido and Aeneas in he New Grove Book of
Operas, Macmillan, 1996
Didon et Enée, L'Avant-Scène Opéra n°18, 1978.
Liens
L'Avant-Scène Opéra a consacré son n° 18
à Dido and Aeneas
Le livret se trouve en ligne :
La partition arrangée (la
basse a été réécrite pour piano) avec le livret original complet (y
compris le prologue allégorique) se trouvent sur le site de l'Indiana University Bloomington Libraries - William
and Gayle Cook Music Library :
Une production de Didon
et Enée sur le site du
Théâtre de Caen avec une interview du metteur en scène (cliquez sur
"Pour en savoir plus")
L'article sur Purcell dans l'Encyclopédie
Hachette
La biographie de Purcell sur le site de
Radio-France
La biographie de Purcell (en anglais) sur
le site de la BBC
Représentations en Belgique
Bruxelles,
Printemps baroque du Sablon, le 21 avril
2002
Représentations dans le monde
Top I
Travers-sons I
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