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Giuseppe
VERDI (1813-1901)
Par Benoit van
Langenhove
Opéra en quatre actes
Livret d'Antonio Ghislanzoni,
d'après un scénario d'Auguste Mariette
Création: Le Caire, Théâtre khédival, le 24 décembre 1871
Regards
sur Aïda
Aïda est l’opéra de Verdi le moins connu. Cette affirmation peut paraître
paradoxale pour une partition qui fait la joie des publics de tous les
opéras en herbe de la terre. Pourtant, rappelez-vous, il y a quelques
jours, quand vous avez annoncé à vos amis que vous alliez écouter Aïda,
n’avez-vous pas eu de leur part un regard de commisération qui avait l’air
de se demander pourquoi de si distingués mélomanes se dérangeaient pour un
défilé de dromadaires et d’éléphants entourés de chœurs en tuniques
blanches qui remuent l’air avec des palmes. Et c’est là que réside le
terrible malentendu d’Aïda : le grand public y voit un opéra à grand
spectacle, quand le mélomane y entend une succession de scènes intimes qui
traitent du conflit insoluble entre l’éthique et la nature, entre la loi
morale et les exigences de la vie, un drame où l’amour, la jalousie, le
devoir, l’honneur et la trahison se heurtent terriblement.
Mais Aïda a ses problèmes. Surtout son livret dont le scénario fait preuve
d’une désinvolture historique digne d’Hollywood au temps de Cecil B. de
Mille. Ce
scénario fut conçu par le célèbre égyptologue français
Auguste Mariette, qui créa aussi les décors et costumes, afin de garantir
la justesse historique de la production. L´action se déroule au temps des
pharaons et relate l´histoire de Radamès, général égyptien, qui dédaigne
l´amour de la fille du roi d´Egypte en faveur d´Aïda, une jeune esclave
qui n´en est pas moins la fille du roi d´Ethiopie, ennemi mortel du roi
d´Egypte. Par amour pour elle, il trahit son pays et est condamné à être
enterré vif; Aïda le suit dans la mort.
Dès 1870, le bruit courrait que le projet du livret était l’œuvre
du vice-roi d’Egypte, le khédive Ismail Pacha. Pour des raisons
politiques, Ismail Pacha essayait de faire reconnaître en droit la
validité du pouvoir que sa famille exerçait en fait depuis plus de
soixante ans de façon indépendante de la tutelle du sultan turc. Mais le
passé de l’Egypte était totalement inconnu du monde politique. Ismail
Pacha avait fait ses études en France et était donc plus familier avec
l’histoire de Rome qu’avec celle des pharaons. D’où ces non-sens
historiques : une action qui se déroule dans le temple de Vulcain (dieu
romain !) à Memphis, dans la vallée du Nil, un morceau de bravoure qui
ressemble étrangement à un triomphe romain et un supplice que le monde des
pharaons a toujours ignoré : la mort du héros condamné à être enterré
vivant.
Au sein de l’œuvre de Verdi, Aïda est considérée comme une œuvre de
consolidation, dans laquelle le compositeur met à profit ses années
d’expérience avant de se forger le nouveau langage audacieux de ses
derniers opéras. Chronologiquement, Aïda (1871) se situe entre
Don Carlos (première version) (1867), les révisions de La Forza del
destino (1869) et la Messa di requiem (1874).
Aïda, nous l’avons dit, est construit sur l’opposition entre trois
personnes : Radamès, Aïda et Amneris. Le premier à venir sur scène est le
jeune militaire. Son aria d’ouverture, au début de l'acte I,
Celeste Aïda (récitatif-arioso de forme libre précédant l’aria) est
construit sur trois idées musicales distinctes : le récitatif d’ouverture
traite de l’ambition de Radamès, la mélodie principale de son amour pour
Aïda et la section centrale de son attitude envers l’amour qu’Aïda porte à
sa patrie; chaque section se caractérise par une musique différente. Ce
qui frappe d’abord, c’est le contraste qui existe entre les différentes
sections, surtout entre le récitatif et l’aria. Dans le récitatif, les
paroles de Radamès sont de caractère fortement martial : elles sont
ponctuées par un motif de trompettes qui se retrouvera lors de la scène
du triomphe. L’aria proprement dit se transforme subitement en une mélodie
lyrique accompagnée de cordes et de vents qui créent un effet de couleur
locale chatoyant; le contraste des deux parties n’est adouci ni par une
transition, ni par une introduction. De plus, Radamès ne semble pas être
conscient du caractère hautement contrasté de ce qu’il chante; il est
aveugle face au conflit qui existe entre son ambition de gagner la guerre
d’une part, et son amour pour Aïda. Verdi démontre à travers une musique
brusquement contrastée l’incompatibilité intrinsèque des obsessions de
Radamès et nous avertit de leur collision prochaine.
Dans l'air Ritorna vincitor (acte I), Aïda a une perception claire
des tensions inconciliables auxquelles elle est confrontée. De nouveau,
chaque section de la pièce traduit des idées distinctes, formant ici une
progression qui conduit inexorablement l’héroïne au désespoir : elle est
déchirée entre son amant d’un coté, son père et sa patrie de l’autre ;
elle proclame passionnément son amour de son pays mais se rappelle
immédiatement celui qu’elle éprouve pour Radamès. En proie à l’angoisse,
elle s’écrie qu’elle ne peut choisir entre son père et son amant, la
réconciliation ne pouvant avoir lieu que dans la mort. A la fin de l’aria,
elle se retourne vers les dieux pour demander pitié. Contrairement à l’air
de Radamès, les contrastes ne sont pas soulignés : chaque section se fond
dans la suivante. Ainsi le caractère d’Aïda est-il dépeint musicalement à
travers les conflits qui constituent le cœur du drame.
Amneris, le troisième et dernier personnage principal, est sans doute le
plus intéressant. La fille du Pharaon est partagée entre deux passions
contradictoires, son amour désespéré pour Radamès et son désir de
vengeance. Amneris domine entièrement les moments essentiels de l’action
comme la scène du jugement à l’acte IV. Dans cette scène, elle révèle une
personnalité dramatique hors du commun, exprimant tour à tour, avec une
égale profondeur, l’amour malheureux, la tendresse déçue, la fureur de
vengeance, le désespoir et le remords. Ces métamorphoses d’élans
passionnés aboutissent à la grande imprécation qui conclut la scène.
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Le Livret
Acte I
Memphis, dans le Palais
Royal. Le Grand prêtre Ramphis et le capitaine des gardes Radamès
discutent des derniers événements : l’armée éthiopienne s’est à nouveau
mise sur le pied de guerre. La déesse Isis a révélé à Ramphis le nom du
commandant des troupes égyptiennes s’opposant aux Ethiopiens. Resté seul,
Radamès imagine qu’il a été désigné comme chef et qu’il restitue à
l’esclave Aïda, la fille du roi d’Ethiopie Amonasro, dont il est amoureux,
le territoire qui lui revient [Celeste Aïda]. Amnéris, qui aime
Radamès, arrive sur ces entrefaites pour sonder les sentiments profonds
qui animent ce dernier. Aïda les rejoint; Amnéris perçoit intuitivement le
sentiment qui les unit [Trio : Forse d’arcano amor]. Le roi d’Egypte
Ramphis et sa suite apprennent que les Ethiopiens, sous la conduite du
Roi Amonasro, ont envahi l’Egypte et marchent sur Thèbes. Le Roi révèle
qu’Isis a désigné Radamès comme commandant de l'armée égyptienne [Choeur:
Su, del Nilo]. Aïda est effrayée par la nouvelle qui fait au
contraire exulter de joie Radamès. Restée seule, la princesse éthiopienne
médite sur le dilemme dans lequel elle est enfermée : partagée entre son
amour et sa patrie, elle prie les dieux d’avoir pitié de ses souffrances
[Aria : Numi, pietà del mio soffrir].
Memphis, dans le temple de Vulcain. Ramphis, les prêtres et les prêtresses
invoquent leur dieu afin qu’il soit favorable à l’armée égyptienne
[Choeur : Possente Fthà].
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Acte II
Dans les appartements
d’Amnéris. Les esclaves sont en train de vêtir Amnéris pour la fête
organisée pour célébrer leur triomphe [Choeur : Chi mai fra gl’inni e i
plausi]. La princesse égyptienne continue à soupçonner les sentiments
de Aïda. Elle finit par les connaître clairement en lui communiquant la
fausse nouvelle de la mort de Radamès. N’ayant alors plus le moindre
doute, elle enlève son masque et dévoile son stratagème en jurant
vengeance [Duetto: Pietà ti prenda del mio dolor!]. Une fanfare et
un chœur triomphal célèbrent, dans le fond de la scène, l’entreprise
victorieuse de Radamès [Choeur : Su, del Nilo al sacro lido ] .
Aux portes de la ville de Thèbes. Le peuple entonne un hymne en l’honneur
de la victoire [Choeur : Gloria all’Egitto]. Les troupes égyptiennes
défilent devant le Roi. Radamès, qui clôt le cortège, installé au sommet
d’un baldaquin, est couronné par Amnéris. Le Roi s’engage à exaucer chacun
de ses souhaits. Les prisonniers sont conduits devant le Roi. Aïda
reconnaît parmi eux Amonasro, son père, qui implore la pitié non pour lui
mais pour ses guerriers [Andante sostenuto : Quest’assise ch’io vesto].
Aïda, les prisonniers et les esclaves se joignent aux prières d’Amonasro,
en s’opposant ainsi à Ramphis et aux prêtres. Intervient Radamès qui, se
souvenant de l’engagement du Roi, demande que les prisonniers soient
graciés. Face aux objections de Ramphis, le Roi décide que Aïda et
Amonasro resteront sous sa surveillance, mais que tous les autres
prisonniers seront libérés. Le Roi offre à Radamès la main d’Amnéris en
récompense de ses services. La scène s’achève sur les acclamations de la
foule.
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Acte III
Sur les rives du Nil. Dans
le temple, les fidèles invoquent la déesse Isis [Choeur : O tu che sei
Osiride]. Amnéris et Ramphis pénètrent à leur tour dans le temple pour
formuler des vœux propitiatoires à la veille du mariage. Aïda se rend
aussi sur les lieux, où elle évoque avec nostalgie son pays [Aria : Oh
patria mia]. Arrive à son tour Amonasro qui lui assure qu’elle pourra
retourner dans sa patrie et lui promet la gloire et l’amour si elle
parvient à savoir quelle voie emprunteront les Egyptiens. Le peuple
éthiopien pourra ainsi les surprendre. Aïda doit parvenir à soutirer ce
secret à Radamès. Après un premier moment d’effroi, elle se ressaisit et
finit par accepter [Duo : Rivedrai le foreste imbalsamate]. Radamès
arrive. Aïda, pour se soustraire à l’injonction de son père, le supplie de
s’enfuir avec elle [Duo : Fuggiam gli ardori inospiti]. Radamès ne
comprend pas. Elle l’accuse alors de ne pas l’aimer mais le héros finit
par lui donner son accord : ils fuiront ensemble, en traversant le défilé
de Nàpata.
Amonasro surgit de sa cachette. Radamès comprend qu’il a été déshonoré.
Aïda et son père cherchent à le réconforter tandis que surviennent Ramphis
et Amnéris. Amonasro tente de tuer la princesse égyptienne mais il est
arrêté par Radamès. Il parvient à s’enfuir avec sa fille, mais les gardes
se mettent à leur poursuite. Radamès se livre aux prêtres.
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Acte IV
Dans le Palais du Roi. Près
de la porte qui donne sur la salle souterraine où se tient le tribunal,
Amnéris songe à la manière dont elle pourrait sauver Radamès. Ce dernier
entre, conduit par les gardes. Amnéris le conjure de se rétracter mais le
héros déclare qu’il veut mourir. La princesse lui révèle alors que Aïda
est encore en vie. Radamès, qui croyait qu’elle avait été tuée, comprend
que sa propre mort servira à protéger sa bien-aimée [Duo : Ah, tu dêi
vivere !]. Dans le souterrain, les prêtres et Ramphis invoquent la
justice divine [Choeur : Spirto del Nume]. Radamès refuse de se
disculper. Il est condamné à être enterré vivant. Amnéris invoque la pitié
des prêtres, mais en vain; elle jette alors l’anathème sur eux.
A l’intérieur du temple de Vulcain et dans le souterrain (scène sur deux
niveaux). Les prêtres enferment Radamès sous la pierre tombale. Le héros
pense à Aïda, qui se présente soudain devant lui : comme elle avait
pressenti sa condamnation, elle s’est glissée dans le tombeau avant que la
sentence ne fût prononcée, afin de mourir avec lui [Duo : Morir sì pura
e bella]. On entend le chant des prêtres au-dessus d’eux. Radamès ne
parvient pas à pousser la pierre tombale. Tous deux, tendrement enlacés,
adressent leur dernier salut au monde. Amnéris, en habits de deuil, se
prosterne sur la tombe.
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La distribution
Aïda, esclave éthiopienne -
soprano
Radamès, capitaine de la garde - ténor
Amneris, fille du Roi d'Egypte - Mezzo-soprano
Amonasro, Roi d'Ethiopie et père d'Aïda - Baryton
Ramfis, Grand prêtre - basse
Le Roi d'Egypte - basse
Une prêtresse - soprano
Un messager - ténor
L'action se passe à Memphis et Thèbes au temps de la puissance des
pharaons.
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Discographie sélective
Une version domine la
discographie, celle dirigée par Solti à la tête des choeurs et de
l'orchestre de l'Opéra de Rome (DV3308
et
DV2214). Le plateau vocal réunit les remarquables prestations de Leontyne
Price, Rita Gorr et Jon Vickers. Les orchestres d'Abbado (DV3315)
et de Muti (DV3310)
sont admirables, mais on restera plus réservé sur les chanteurs. Callas
nous a aussi laissé un beau témoignage (DV3305),
même si Aïda n'était pas son meilleur rôle. Elle a pour partenaire un Gobbi
impérial dans le rôle d'Amonasro et une très bonne Barbieri en Amneris.
Les enregistrements de Toscanini (DV3303)
et d'Harnoncourt ont le même défaut rédhibitoire : un orchestre inventif
face à une distribution vocale déficiente. Les amateurs de vieille cires
écouteront avec grand intéret l'admirable enregistrement d'Aïda
réalisé dans les années 20 à la Scala par Sabajno (DV3300)
: l'admirable phrasé de Pertile, l'autorité de Minghini-Cattaneo, le goût
d'Inghilleri et le feu de Giannini composent un exceptionnel plateau
vocal, écho d'une époque glorieuse du chant italien.
Pour avoir l'intégrale des
enregistrements d'Aïda,
cliquez ici
Pour connaitre la distribution complète et
la disponibilité, cliquez sur la référence Médiathèque.
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Bibliographie
BOURGEOIS, Jacques, Giuseppe Verdi,
biographie, Juillard, 1978
CABOURG, Jean, Guide des opéras de Verdi, Fayard, 1990
DE VAN, Gilles, Verdi, un théâtre en musique, Fayard, 1992
LABIE, Jean-François, Le cas Verdi, Laffont, 1987
PETIT, Pierre, Verdi, Collection "Solfèges", Le Seuil, 1976
PHILIPS-MATZ, Mary Jane, Giuseppe Verdi, Fayard, 1996
Aïda, L'Avant-Scène Opéra n°4, 1976.
Liens
L'Avant-Scène Opéra a consacré son n° 4
à Aïda
Le livret se trouve en ligne :
La partition pour voix et
piano avec le texte original et une traduction en anglais se trouvent aussi
sur le site de l'Indiana University Bloomington Libraries - William and
Gayle Cook Music Library :
Le site de la Fondation Verdi
Quelques journaux et magazines consacrent
des dossiers à Verdi
La
Libre Belgique
L'Express
Le Figaro
Le
Monde
Représentations en Belgique
La
Monnaie : 30 janvier - 20 février 2002
Représentations en Europe
Duisburg, Deutsche Oper am
Rhein : 5 mai - 20 juillet 2002
Gènes, Teatro Opera di
Genova : 19 - 28 février 2002
Hambourg,
Hamburgische Staatsoper : 9 avril - 1 juin 2002
Kiel, Bühnen der Landeshauptstadt
: 5 janvier - 5 mai 2002
Munich, Bayerische
Staatsoper : 16 - 23 juin 2002
Représentations dans le monde
Top I
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