L’art des Tsiganes se caractérise par un charme indéfinissable, une grande fantaisie, un tempérament provocant et impétueux. Leur musique fait fi de tout principe, c’est un langage sublimé et insaisissable qui exprime d’abord et avant tout les sentiments. Elle est basée sur l’improvisation, les modulations abruptes, les rythmes propres, les fioritures et ornementations luxuriantes.

La musique traditionnelle, transmise oralement, rythme les événements de la vie et renforce le sentiment d’appartenance. Elle utilise la voix, les percussions corporelles, et soutient la danse. Elle se compose souvent d’une partie lente (tristesse) et d’une partie rapide (gaieté).

La musique d’orchestre s’organise autour du premier violon soutenu par le cymbalum. L’artiste virtuose enjolive ad libitum une mélodie dès lors réduite au rôle de fil conducteur. L’orchestre (deuxièmes violons, flûte, clarinette, cuivres, violoncelle, contrebasse, ...) épaule le motif, accentue les rythmes, renforce les sonorités et les ornementations.

Musiciens tsiganes dans une auberge, 
dessin de Valerio, 1855.